Con motivo del Día Mundial de los Océanos, que se celebró el 8 de junio, el Parque de Manglares de Xiatanwei, la mayor zona intermareal restaurada de la provincia oriental china de Fujian, organizó este fin de semana una serie de actividades de biodiversidad marina, poniendo en valor su transformación de este espacio, que pasó de ser una zona contaminada de acuicultura a un santuario ecológico de clase mundial.

Con una duración de tres días, el evento contempla el estreno de una nueva guía científica ilustrada dedicada a la conservación de especies intermareales, que sirve como ancla de un mercado marino localizado y resalta lo que las Naciones Unidas ha identificado como un referente mundial para la rehabilitación costera.

Durante los años 70 y 80, estas llanuras intermareales naturales fueron degradadas por las granjas de acuicultura comercial, cuyos efluentes agrícolas acabaron con la vegetación de manglar autóctono.

A principios de los años 2000 se produjo un punto de inflexión, cuando un equipo de investigación liderado por el fallecido académico Lin Peng, ampliamente reconocido como un pionero de la investigación moderna sobre manglares en China, estableció un bosque experimental de 5 hectáreas en las llanuras fangosas contaminadas con el fin de evaluar la viabilidad de su restauración.

Tras el éxito de las pruebas, el gobierno municipal de Xiamen convirtió la iniciativa en una campaña integral de remediación por etapas, restaurando aproximadamente 85 hectáreas.

Según la información recopilada por la Universidad de Xiamen, el bosque de 85 hectáreas ya completado ha modificado de forma sustancial la red trófica local, desencadenando un retorno masivo de la fauna autóctona.

El profesor asociado Yang Shengchang, de la Facultad de Medio Ambiente y Ecología de la Universidad de Xiamen, señaló que los manglares restaurados funcionan como productores primarios que mantienen una compleja red trófica. Esta situación desencadenó una recuperación biológica paulatina, añadió.

Según Yang, datos recientes mostraron que la riqueza total de especies del parque se ha multiplicado por 2,4 en comparación con el periodo anterior a la restauración, con un aumento de la biomasa de peces de 2,99 veces, de mariscos de 4,76 veces y de crustáceos de 1,19 veces.

Sobre el terreno, cuando la marea baja, las llanuras de fango que quedan al descubierto revelan un ecosistema intermareal activo. En las llanuras estriadas emergen numerosas poblaciones de cangrejos violinistas y saltarines del fango, creando una abundante zona de alimentación que atrae a bandadas de garcetas y garzas que descienden de las ramas de los mangles.

"En el pasado, la zona solo atraía aves acuáticas, pero actualmente, al caminar por la pasarela, también se puede observar también un número significativo de aves forestales, con 76 especies de aves registradas hasta la fecha", señaló Yang. "Esta afluencia directa es un resultado claro de la mejora ambiental".

A medida que la comunidad biológica maduró, las funciones físicas y ambientales del bosque se multiplicaron. Según explicó Yang, los densos sistemas radiculares constituyen ahora una barrera vital contra las tormentas, mientras que su capacidad de secuestro de carbono resultó ser de dos a cinco veces mayor que la de áreas equivalentes de bosques terrestres.

Más allá de los indicadores de biodiversidad, el parque ha sentado un precedente singular en la diplomacia climática.

Una sección dedicada del dosel de manglar replantado se utilizó para compensar íntegramente las emisiones de carbono generadas durante la Cumbre BRICS de Xiamen de 2017. Esta iniciativa marcó la primera reunión internacional certificada como "cero carbono" en la historia de los BRICS, lo que valió al sitio su designación oficial como "Bosque Carbono Neutral de los BRICS".

Peter Thomson, enviado especial del Secretario General de la ONU para el Océano, visitó el parque en 2018 y regresó en 2023 durante la 18ª Semana Mundial del Océano de Xiamen, elogiándolo como un gran ejemplo de restauración de manglares.

Desde enero de 2023, la infraestructura del parque —que incluye un sistema de pasarelas elevadas de 4,2 kilómetros, cinco muelles de observación dedicados y senderos insulares— ha recibido a más de 3 millones de turistas.

El sitio también funciona como un aula de ciencias al aire libre. Instituciones educativas han realizado en el sitio más de 500 talleres interactivos, posibilitando que más de 150.000 estudiantes observen personalmente la viviparidad de los mangles, sientan las singulares raíces respiratorias y rastreen la fauna intermareal.

"Los jóvenes estudiantes son muy receptivos a estas narrativas ecológicas", dijo Yang. "Ya sea al recorrer las pasarelas elevadas, pisando directamente las llanuras de fango o incluso siendo pellizcados por un cangrejo, esta actividad práctica transforma eficazmente el conocimiento de los libros de texto en una comprensión duradera de la conservación marina".